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Lo spreco alimentare globale ha raggiunto un impatto economico senza precedenti. Entro il 2030, i ricavi persi dall'intera catena di approvvigionamento della grande distribuzione toccheranno i 510 miliardi di euro a livello mondiale, segnando un aumento del 10% rispetto al 2026.
Un buco finanziario che pesa per il 33% sull'intero fatturato del settore retail, e che non dipende solo dai comportamenti dei consumatori. Al contrario, è il risultato di inefficienze industriali, logistiche e produttive che si verificano molto prima che il cibo arrivi nei negozi.
In occasione della Giornata Mondiale della Gastronomia Sostenibile, gli esperti evidenziano l'urgenza di intervenire sui passaggi chiave della filiera. Ogni alimento buttato comporta lo spreco delle risorse naturali usate per produrlo, come acqua, energia e suolo. I costi legati a queste perdite sono aumentati negli ultimi tre anni secondo la maggior parte dei manager del settore, in particolare in mercati chiave come Stati Uniti, India e Regno Unito.
Tra il 2026 e il 2030, il valore complessivo del cibo sprecato crescerà a un tasso annuo del 2,28%, trainato soprattutto dai settori della carne, dell'ortofrutta e dei prodotti da forno. Per capire la gravità del fenomeno, questa perdita economica equivale alla metà della cifra necessaria per azzerare la fame nel mondo. In Europa la situazione resta critica: ogni cittadino genera in media 129 kg di rifiuti alimentari all'anno, per un totale continentale che sfiora le 60 milioni di tonnellate.
La pressione normativa sta spingendo le aziende a cambiare rotta. La recente Direttiva UE 2025/1892 impone alle imprese europee di tagliare del 10% gli sprechi legati alla trasformazione e alla produzione industriale entro il 2030, prendendo come riferimento la media del triennio 2021-2023. Con una popolazione globale che si avvicina ai 10 miliardi di persone entro il 2050, il sistema alimentare deve imparare a produrre di più consumando meno risorse. Una risposta concreta arriva dall'Italia attraverso l'industria del riciclo e della mangimistica circolare. Questo modello consente di intercettare i surplus industriali e i prodotti alimentari non più commercializzabili per trasformarli in nutrimento per gli animali o in energia pulita tramite digestione anaerobica, evitando che finiscano in discarica.
L'obiettivo principale è cambiare approccio culturale e industriale: i prodotti ancora ricchi di nutrienti non devono essere gestiti come scarti, ma valorizzati per mantenere le risorse all'interno del ciclo economico.
Per invertire la rotta, gli specialisti del settore hanno individuato sette tendenze tecnologiche e gestionali fondamentali:
Recupero delle eccedenze lungo la filiera: crescono i sistemi che intercettano surplus produttivi e prodotti fuori specifica prima che diventino rifiuti, favorendone il riutilizzo e la valorizzazione;
Mangimistica circolare: ex-prodotti alimentari come pane, pasta, snack e dolciumi vengono trasformati in ingredienti per l'alimentazione animale, mantenendo il loro valore nutrizionale all'interno del sistema economico;
Digitalizzazione e analisi predittiva: l'impiego di dati e algoritmi consente di migliorare la pianificazione di produzione, stoccaggio e distribuzione, riducendo eccedenze e invenduti.
Valorizzazione energetica degli scarti non recuperabili: le frazioni che non possono essere destinate ad altri usi vengono convertite in biogas e bioenergia, limitando il ricorso allo smaltimento;
Packaging e conservazione intelligente: nuove tecnologie di confezionamento e monitoraggio della freschezza contribuiscono ad allungare la shelf life dei prodotti e a ridurre le perdite lungo la distribuzione;
Economia circolare applicata all'agroalimentare: sempre più aziende adottano modelli che trasformano sottoprodotti e residui produttivi in nuove materie prime, riducendo gli sprechi e aumentando l'efficienza delle filiere.
Recupero dell'ortofrutta fuori standard: si consolida il recupero di prodotti agricoli scartati direttamente in campo per soli difetti estetici o dimensionali, destinandoli tempestivamente all'industria della trasformazione per evitare perdite al momento del raccolto.
